In een serie artikelen over spellenprijzen mag natuurlijk het Spiel des Jahres van onze oosterburen niet lang onbesproken blijven. Dit is de spellenprijs waar toch door veel mensen wel naar gekeken wordt, in ieder geval binnen Europa. Op de beurs in Essen wordt altijd veel aandacht aan de prijswinnaar gegeven, bijvoorbeeld doordat er een complete (grote!) stand is waar de prijswinnaar kan worden gespeeld.
Deze prijs bestaat sinds 1979, en wordt toegekend door een jury van thans 11 leden (voor het komende jaar). Deze jury stelt eerst een lijst op van “aanbevolen” spellen, uit de lijst van spellen die de voorgaande 12 maanden uitgekomen zijn. Uit deze lijst wordt in de loop van het jaar een shortlist van “genomineerde” spellen geselecteerd. Na een laatste overleg (stemming) van de jury wordt de uiteindelijke winnaar in de zomer bekend gemaakt. Diverse spellen in het onderstaande lijstje zijn, (mede) door de prijs die ze gewonnen hebben, in Duitsland en daarbuiten zeer bekend geworden.
Naast de reguliere prijs voor spellen voor families/volwassenen wordt er soms een bijzondere prijs toegekend. In 2008 was dat bijvoorbeeld voor Agricola, wat de prijs voor “Complex spel” kreeg toegekend. In 2001 kreeg het spel In de Ban van de Ring een prijs voor “Literatuur in het Spel”. Vanaf 1989 tot en met 2000 werd er ook een bijzondere prijs “Kinderspel” toegekend. Deze laatste is echter sinds 2001 een zelfstandige prijs en wordt gelijk met de prijs “Spiel des Jahres” bekendgemaakt.
Omdat veel mensen deze prijs als referentie gebruiken is het winnen van deze prijs niet alleen voor de auteur en het spel van belang, maar ook voor de uitgever. Als dit logo op je spel mag worden gedrukt betekent dit een aardige vermeerdering van de omzet. Die begint natuurlijk al direct na de bekendmaking, maar vooral tijdens Spiel wordt dit spel door het publiek in grote hoeveelheden gekocht. Oké, sommige mensen leveren dit spel een paar jaar later weer in bij een handelaar in tweedehandsjes, maar toch…